U susretu petog kola E skupine kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2020. godine, hrvatska nogometna reprezentacija je u Bakuu odigrala 1:1 protiv Azerbajdžana i tako pokvarila dojam nakon sjajne predstave u Trnavi i pobjede protiv Slovačke.
Hrvatska je povela golom Luke Modrića iz kaznenog udarca u 11. minuti, a izjednačio je Tamkin Halilzade u 72. minuti.
Nakon fantastične predstave u Trnavi, hrvatska reprezentacija tri dana kasnije nije uspjela isto ponoviti i u Bakuu. S pravom je izbornik Zlatko Dalić upozoravao kako će biti nemoguće pobijediti Azere bez maksimalnog zalaganja. Premda je veći dio javnosti upisao pobjedu svjetskih doprvaka i prije početka utakmice, rasplet na terenu je ponudio posve drugu sliku.
Azerbajdžan je i prije tri godine u Bakuu zaustavio Vatrene. Tada je bilo 0:0. Hrvatsku je vodio Niko Kovač, a na suparničkoj klupi je sjedio Robert Prosinečki.
Hrvatska je bila ogroman favorit, vrlo brzo je povela 1:0, imala još nekoliko sjajnih prilika, ali nije uspjeli slomiti srčane Azere i nažalost, ispustila je dva važna boda na putu prema EP-u koje će se iduće godine održati u 12 gradova u 12 zemalja. S druge strane Nikola Jurčević je nakon četiri uvodna poraza plesao po rubu otkaza, no bod protiv druge momčadi svijeta daleko će odjeknuti.
Hrvatska je silovito ušla u susret. Visokim pritiskom lomila je suparnika i povela je već u 10. minuti. Bruno Petković je izborio kazneni udarac nakon što je Anton Krivocjuk igrao rukom, a s bijele točke je bio siguran 'slavljenik' Luka Modrić koji je danas proslavio 34. rođendan.
U idućih desetak minuta Hrvatska je mogla riješiti pitanje pobjednika, no nije to bila večer Ante Rebića koji je promašio dva zicera. U 12. minuti sjajno ga je proigrao Vlašić, a minutu kasnije i Perišić, no domaći vratar Emil Balajev je skinuo oba zicera. Balajev je sjajno reagirao i na Vlašićev udarac s ruba kaznenog prostora u 24. minuti.
Nakon pola sada igre momčad Nikole Jurčević je napokon stigla do daha. I do konca poluvremena imala je dvije izgledne prilike. U 33. minuti nakon brze kontre pucao je Šejdajev, no Livaković je nogom obranio. U 40. minuti s ruba kaznenog prostora pokušao je i Husejnov, ali je pucao preko gola.
U 55. minuti organizirani i tvrdi Azerbajdžan ponovo je zaprijetio. Pucao je Emreli, ali je Vida u padu blokirao loptu. Prvu priliku u nastavku svjetski doprvaci su imali u 60. minuti, no Petković je s ruba kaznenog prostora pucao pored gola.
Daleko bolju igru u nastavku domaćin je okrunio pogotkom u 67. minuti, no Emreli je srećom, bio
u zaleđu. Nažalost, u 72. minuti nije bilo zaleđa. Tamkin Halilzade je fantastično prošao kroz našu obranu i sjajno pogodio za 1-1. Veznjak Sabaha prošao je Brozovića, te između Bartoleca i Lovrena i zatim lijepim udarcem svladao Livakovića.
Dalić je izmjenama pokušao vratiti svoju momčad na pobjedničku stazu, ali do kraja susreta nismo uspjeli složiti niti jednu ozbiljnu priliku.
Hrvatska je protiv Azerbajdžana igrala i na startu ovih kvalifikacija pobijedivši 2-1. I to je bila teška utakmica u koji su Azeri poveli, ali su naši reprezentativci uz dosta muke uspjeli preokrenuti rezultat i osvojiti tri boda. U zagrebačkom dvoboju u ožujku goste je u vodstvo doveo Ramil Šejdajev, a potom su Borna Barišić i Andrej Kramarić režirali preokret za pobjedu 2-1.
Nakon neočekivanog remija, Hrvatska vodi na ljestvici sa 10 bodova ispred Mađarske koja ima devet bodova, ali i utakmicu manje. Wales i Slovačka imaju po šest bodova, također s utakmicom manje, dok je Azerbajdžan na začelju s prvim osvojenim bodom.
Iduću utakmicu Vatreni će imati 10. listopada u Splitu protiv Mađarske, tri dana kasnije gostuju u Walesu, a u posljednjem kolu 16. studenog će na Rujevici dočekati Slovačku.
AZERBAJDŽAN - HRVATSKA 1-1
BAKU. Stadion Bakcell Arena - 9.000 gledatelja; Sudac: Sandro Scharer (Švicarska);
Strijelci: 0-1 Modrić (11-11m), 1-1 Kalilzade (72)
Žuti kartoni: Krivotsjuk, Kalilzade, Medvedev, Nazarov / Brozović, Barišić
Crveni kartoni: -
AZERBAJDŽAN: Balajev - Pašajev (od 46. Kalilzade), Medvedev, Mustafazade, Krivotsjuk - Garajev, Husejnov (od 60. Mahmudov) - Emreli, Nazarov (od 90. Ejubov), Rahimov - Šejdajev. Izbornik: Nikola Jurčević
HRVATSKA: Livaković - Bartolec (od 75. Brekalo), Lovren, Vida, Barišić - Modrić, Brozović - Rebić (od 86. Oršić), Vlašić, Perišić - Petković. Izbornik: Zlatko Dalić
